1996年夏天，曼联队长史蒂夫布鲁斯离开曼联加盟伯明翰，红魔任命坎通纳为新队长。1996年12月21日，在英超联赛曼联5比0大胜桑德兰的比赛中，坎通纳在第80分钟，经过与队友布莱恩麦克莱尔的连续突破和贴墙传球后，坎通纳随后在禁区内吊射破门。进球后的坎通纳面无表情地转身环顾四周，球衣领口竖起的他显得非常霸气，而这一庆祝动作在2012年被球迷票选为英超20年历史上最精彩的庆祝动作。

1996-97赛季，坎通纳在英超联赛中出场36次，攻入11球并有12次助攻，荣膺英超助攻王，率队再次夺得英超冠军，并打入欧冠四强。但1997年5月，年仅31岁的坎通纳突然宣布退役。坎通纳表示：“我当职业球员已经13年了，这是很长的时间了。现在我想做其他的事情。我一直在想着退役，在曼联我达到了职业生涯的巅峰。”

确实，坎通纳在曼联效力四年半，出场185次，攻入82球，夺得4次英超冠军、2次足总杯冠军和3次慈善盾冠军。可以说，坎通纳是曼联复兴之路上最关键的球员。直到今天，曼联球迷仍然认为坎通纳是曼联俱乐部20世纪最优秀的球员。

坎通纳俱乐部生涯中没有获得过欧冠冠军，这是一大遗憾。坎通纳退役两年后，曼联在1998-99赛季夺得了欧冠冠军。不过，坎通纳并不后悔自己的退役，他曾说：“我选择退役，是因为我失去了激情，就这么简单。我一直这么说，我在22岁的时候就说过，如果有一天我失去了对比赛的激情，我会认为一个球员最好的年龄是在26岁到30岁之间，那段时间我在曼联度过，我很幸运能在世界上最好的俱乐部度过我最好的年华。”

坎通纳在1995年停演期间参与拍摄了电影《牧场上的幸福》。退役后，坎通纳选择进入娱乐圈，至今为止英超20年最佳进球，坎通纳已经拍摄了超过25部电影，包括《伊丽莎白》《寻找伊丽莎白》《沉默的羔羊……第二次呼吸》《救赎》等。其中《寻找艾瑞克》入围2009年戛纳电影节金棕榈奖，坎通纳在其中的表现受到专业媒体的一致好评。

除了拍戏，坎通纳还参与舞台剧演出英超20年最佳进球，并联合执导了电影《给我你的爱》，该片在2003年的日内瓦电影节展映。坎通纳在谈及自己的演艺生涯时说：“作为一名球员我必须非常努力才能打好比赛并享受比赛，对于一名演员来说也是如此。在我看来，这两个职业的区别并没有那么大，都是要把自己展现在观众面前，而作为公众人物，你需要团队的配合。”

当然，坎通纳并没有彻底离开足球界。2006年8月，坎通纳在接受曼联官方杂志采访时表示，“我仍然热爱曼联，也许会继续这样。如果我认为我还能做出贡献英超20年最佳进球，也许我会回来。但如果我回到曼联工作，我应该以主教练的身份回归。”不过，坎通纳反对格雷泽家族控制曼联，他表示，只要格雷泽家族还是曼联的老板，他就不会回到曼联。