1986年，NBA娱乐公司从大洋彼岸向中央电视台邮寄了一盘录像带。这是 1985 年 NBA 总决赛湖人队与凯尔特人队第六场比赛的视频。当时，该视频在央视播出后，立即引起全国轰动。中国球迷还是第一次目睹如此高水平的篮球比赛。那盘录像带是中国球迷第一次在电视上观看NBA比赛，也拉开了NBA进入中国的序幕。

1989年斯特恩签署转播协议

三年后，年轻的NBA总裁大卫·斯坦将NBA磁带带到了中国。当时，大卫·斯坦因刚刚上任，在他的带领下，NBA刚刚开始在全球范围内产生影响。

斯坦因带着录像带来到央视演播室，向工作人员展示了NBA录像带。他还表示，如果央视需要，他可以免费提供录像带。此后，中国球迷每年都能观看一定场次的NBA​​比赛。这些比赛虽然效果不是很好nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，但已经开始让中国球迷大饱眼福了。正是在那时nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，央视与NBA签署了转播协议。

1994年全明星赛首次采访

1993-1994年NBA全明星赛在明尼苏达州明尼阿波利斯市举行。这是乔丹退役后的第一场全明星赛。乔丹的队友皮蓬获得了那场比赛的MVP。那是央视首次赴美国转播NBA比赛。此后nba篮球比赛中国转播的都是那些电视台，每届全明星赛，央视都会派人采访。

1994年总决赛第一场比赛直播

继转播全明星赛后，中央电视台于同年再次转播了总决赛。进入总决赛的两支球队分别是奥拉朱旺带领的休斯敦火箭队和尤因带领的纽约尼克斯队。这是中国球迷第一次观看决赛直播。随后，中央电视台对总决赛剩余六场比赛进行了视频直播。